A sus 79 años, Stevie Wonder atravesó todo tipo de adversidades en su vida: se quedó ciego días después de nacer, sufrió el abandono de su padre, creció en la pobreza y estuvo al borde de la muerte a sus 22 años. Sin embargo, se sobrepuso a todo gracias a la música. Además de su carrera internacional, también tiene una vida privada interesante: se casó 3 veces y tuvo 9 hijos con cinco mujeres diferentes.
Stevland Hardaway Morris se cruzó con la muerte ni bien llegó al mundo: nació en Saginaw, Michigan, Estados Unidos, el 13 de mayo de 1950, unas seis semanas antes de lo aconsejable. Por eso tuvo que pasar un tiempo varios días en la incubadora, donde un exceso del oxígeno que le administraban le provocó una retinopatía del prematuro. Esa fue la causa de la ceguera que lo acompañaría durante toda su vida.
A pesar de que casi muere ni bien nació, él siempre se mostró optimista e incluso aseguró haber tenido suerte: “Una nena que había nacido el mismo día que yo también fue puesta en una incubadora y murió. Personalmente, creo que soy afortunado al estar vivo”.
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Durante su infancia, las cosas no mejoraron. Su familia estaba hundida en la pobreza y la comida escaseaba, tanto para él como para sus cinco hermanos. Para colmo, sufrió a los 3 años el abandono de su padre y creció sin una figura paterna. Sin embargo, en su biografía, I Wish (1976), recordó su niñez como la de cualquier otro chico de su vecindario.
Desde pequeño, la música estuvo presente en su vida. Pasaba horas escuchando las canciones que sonaban en una radio local, donde predominaban géneros como el blues y el R&B. También le gustaba hacer sus propias melodías con la armónica que le había comprado su tío y con el piano que una vecina le prestaba.
Con apenas 11 años, logró llamar la atención de Ronnie White, integrante de la banda The Miracles, liderada por Smokey Robinson. Una mañana de 1962, White se lo presentó a Berry Gordy, fundador del sello Motown. “Estaba cantando, tocando el bongo y soplando la armónica. Su voz no me impactó, pero su manera de tocar la armónica, sí. Algo en torno a eso resultaba pegadizo”, contó Gordy.
Lo presentaron como Stephen Hardaway Judkins, pero el destino tenía preparado otro nombre para él. “Realmente no recuerdo si fue así, pero mi hermana Esther me dijo que un día, en el estudio, mirando a Stevie tocar, dije: ‘¡Muchacho! Este chico es una maravilla (Wonder, en inglés)’, y el nombre prendió”, agregó Gordy.
Su primera presentación fue el 1 de junio de 1962, cuando llegó vestido de esmoquin y con sus típicos lentes negros al escenario del Regal Theater de Chicago. Comenzó tocando el bongó mientras arengaba al público a hacer palmas y luego siguió con su armónica. Al final llegó la ovación de la gente. Fue ese el comienzo de una carrera repleta de hits inoxidables, shows recordados y premios internacionales.
Stevie Wonder: otro encuentro cercano con la muerte
La fama y el éxito le cambiaron la vida, pero la muerte siguió rondando. El 6 de abril de 1973, a sus 22 años, su primo intentó sobrepasar a un camión cargado de troncos, pero uno se desprendió del acoplado y cayó sobre el parabrisas del vehículo. Impactó justo en la cabeza de Wonders, que estaba durmiendo en el asiento del acompañante. Llegó al hospital inconsciente, con el cráneo partido y el cerebro lesionado.
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Algunos creyeron que no sobreviviría. Su primer signo de recuperación llegó gracias a Ira Tucker, que le cantó al oído Higher Ground: “Su mano descansaba sobre mi brazo y después de un rato sus dedos comenzaron a moverse al ritmo de la canción”, relató el cantante de The Dixie Hummingbirds. Tras una larga recuperación, reapareció públicamente a finales de septiembre de ese año en un concierto de Elton John, en Chicago.
“Para mí fue como un nuevo nacimiento. Pude haber muerto, pero no ocurrió; y eso hace que esté profundamente agradecido. Al mismo tiempo, hizo que yo valorara aún más cada momento de mi vida”, recordó en 2013. Lejos de dramatizar el accidente, lo minimizó, tal como había hecho siempre con su ceguera y la pobreza.
La vida personal de Stevie Wonder: 3 matrimonios y 9 hijos
Debido al éxito de sus canciones, la vida privada de Stevie Wonder es menos conocida que su carrera profesional. Sin embargo, no por eso deja de ser interesante: se casó tres veces y tiene nueve hijos con cinco mujeres distintas.
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La primera vez que contrajo matrimonio fue con Syreeta Wright, una de las cantantes de Motown. Tras dos años y sin hijos en común, llegó en 1972 la separación en buenos términos. Tres años después, el 2 de febrero de 1975, nació su primera hija, Aisha, fruto de su relación con Yolanda Simmons, una mujer que conoció cuando fue a pedir trabajo como secretaria a su discográfica. Con ella tuvo otro hijo en 1977: Keita.
Tras el fin de esa relación, tuvo a su hijo Mumtaz Morris con la cantante Melody McCulley. Luego llegaron otros dos hijos, Sophia y Kwame, aunque la identidad de la madre nunca fue revelada.
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En 2001 se casó por segunda vez. Fue con la diseñadora de moda Kai Millard, de quien se separó en 2009. Juntos tuvieron dos hijos: Kailand y Mandla. La última vez que contrajo matrimonio fue en 2017, tras cinco años de relación con Tomeeka Bracy, con quien tiene dos hijos. Mantiene su vida tan privada que se desconoce el nombre del primero de ellos, mientras que el segundo, Nia, nació en diciembre de 2014.
